Le Parisien.fr, 15 décembre 2011
 

Le sauvetage de la centaine de baleines blanches bélugas (une espèce protégée) prisonnières de la banquise en mer de Béring est compromis par le mauvais temps. Ce dernier empêchait jeudi un remorqueur brise-glace de se rendre dans la zone de la Tchoukotka (Extrême-orient russe) où elles se sont retrouvées piégées, a annoncé le ministère russe des Transport.

«Le remorqueur de sauvetage Roubine attend une amélioration des conditions météorologiques pour mener une mission pour délivrer les bélugas prisonniers des glaces», explique le ministère dans un communiqué. Le Roubine est actuellement confronté à des vents de 32 mètres par seconde et des vagues de 6 à 7 mètres de haut au large de la Tchoukotka, région située à l'extrémitié de la Russie (6.000 km de Moscou), face à l'Alaska, selon la même source.

Elles risquent l'épuisement et la mort

Les autorités de cette région ont appelé mercredi le gouvernement russe à dépêcher un brise-glace pour libérer les cétacés. Selon elles, ils risquent de manquer de nourriture. Par ailleurs, l'avancée des glaces réduit peu à peu les surfaces d'eau où les belugas peuvent encore venir respirer. A plus ou moins court terme, les baleines sont donc menacées d'épuisement et de mort.

La baleine béluga (ou bélouga) est une espèce protégée vivant dans l'Arctique. C'est l'une des trois espèces, avec l'ours polaire et le tigre de l'Amour, faisant l'objet d'un programme de protection spécial dirigé par l'homme fort de la Russie, Vladimir Poutine. Des baleines sont régulièrement prisonnières des glaces dans l'Arctique, mais rarement en tel nombre.

On apprenait par ailleurs, hier, que le Japon avait entammé sa campagne de pêche à la baleine, placée sous haute sécurité en raison de perturbations redoutées de la part d'écologistes. Le Japon qui prévoit de chasser 900 petits rorquals et rorquals communs, organise chaque année une telle campagne dans les mers du Sud au nom de la «recherche scientifique», une pratique tolérée alors que toute pêche à visée commerciale est interdite. Les autorités nippones ne cachent pas, toutefois, que les cétacés tués au nom de ces recherches finissent sur les étals de l'archipel.

Le tintamarre en mer, enfer des mammifères
Dépêche AFP, 6 décembre 2012

Trafic maritime, prospection pétrolière, parcs éoliens offshore... N'en déplaise au commandant Cousteau et aux espèces qui y vivent, l'océan n'est pas le monde du silence.

Bien au contraire, les fonds marins sont de plus en plus bruyants: du fait des activités humaines, l'intensité sonore y a augmenté de 20 décibels ces 50 dernières années. Avec des conséquences néfastes pour la faune.

"Le son est à la base des communications des cétacés, c'est ce qui leur permet de percevoir leur environnement. Entendre est aussi important pour eux que voir l'est pour nous", explique Mark Simmonds, responsable scientifique de la Société pour la conservation des dauphins et des baleines (WDCS).

"S'il y a trop de bruit environnant, ils peinent à communiquer", a-t-il dit à l'AFP, en marge d'une récente conférence internationale sur les espèces migratrices à Bergen (Norvège).

Un problème moins anodin qu'il n'y paraît car ce "brouillard" acoustique perturbe l'aptitude des cétacés --normalement souvent capables de communiquer à plusieurs dizaines de kilomètres de distance-- à s'orienter, se nourrir ou encore se reproduire.

Le seul trafic de petits bateaux peut réduire de 26% la portée des sons émis par les grands dauphins et même de 58% celle des baleines pilotes.

Pour Nicolas Entrup, un représentant des ONG Ocean Care et NRDC, la mer est en passe de devenir pour les cétacés ce qu'une discothèque est à l'homme, "un endroit où on peut rester un instant mais où l'on ne pourrait pas vivre".

"Imaginez une situation où, pour parler avec votre famille, vous êtes obligé de crier en permanence", dit-il.

- Les éoliennes perturbent les cétacés -

Les océans étant vastes, les espèces importunées peuvent certes se déplacer mais encore leur faut-il trouver un nouvel habitat adapté.

Le problème est particulièrement aigu dans l'Arctique où, recul de la banquise aidant, l'homme laisse une empreinte sonore grandissante: nouvelles routes maritimes, prospection pétrolière...

"Prenez le narval par exemple", dit M. Simmonds. "Il a un habitat très limité sous les glaces marines. Il est très adapté à cet environnement froid. Quand ce sera vraiment trop bruyant, où ira-t-il ?".

Même problème dans le Grand Nord canadien pour le béluga, un mammifère marin migrateur extrêmement sensible au bruit.

Comment ces animaux capables de détecter des navires à une trentaine de km à la ronde pourront-ils continuer leurs migrations dans les eaux étroites entourant l'île de Baffin alors qu'un important projet minier risque d'y engendrer une forte augmentation du trafic maritime ?

"Nous ne savons tout simplement pas comment certaines espèces vont s'adapter ni même si elles vont s'adapter tout court", souligne M. Simmonds.

Dans certains cas, le vacarme des hommes peut être fatal.

Les exercices militaires impliquant des sonars anti-sous-marins sont ainsi mis en cause dans l'échouage en masse de baleines: aux Canaries en 2002, une quinzaine de baleines à bec ont ainsi payé de leur vie des manoeuvres de l'Otan.

"Comme on est dans le domaine militaire, aucune information transparente n'est disponible et on en sait finalement très peu sur la vraie étendue du problème", déplore Nicolas Entrup.

Autre menace: les campagnes sismiques qui consistent, à l'aide de canons à air, à projeter des ondes contre les fonds sous-marins pour y déceler des hydrocarbures.

Une campagne conduite il y a quelques années sur la côte nord-est américaine a ainsi littéralement réduit au silence les rorquals communs --une espèce menacée-- pendant toute la durée des tirs dans une zone peut-être aussi grande que l'Alaska.

Le souci de l'écologie peut avoir des conséquences néfastes comme avec, par exemple, la construction de champs toujours plus vastes d'éoliennes toujours plus grosses, nécessitant le "battage" de pieux au fond de la mer avec un marteau hydraulique.